Black Desert ist ein Online-Rollenspiel, das in einer Fantasywelt spielt. Der Spieler entscheidet sich zu Beginn für eine der folgenden 15 Charakterklassen: Lahn, Mystique, Schütze, Krieger, Waldläuferin, Berserker, Schwarzmagierin, Walküre, Magier/in, Bändigerin, Musa, Maehwa, Ninja, Kunoichi, Dunkelklinge und Streiter/Stürmer. Die Klassen sind geschlechts- und rassenspezifisch festgelegt.

Neben Haupt- und Nebenquests gibt es ein Housing-System, Gilden, ein aktives Kampfsystem sowie die Möglichkeit zur Landwirtschaft, zum Handeln, Crafting, Angeln und zum Zähmen von Pferden den sogenannten Lifetask. Weitere Besonderheiten sind u. a. ein Wettersystem, Tag-Nacht-Wechsel und ein Parkourmodus zum Klettern und Erforschen der Umgebung.

Weiterhin gibt es im Spiel einen Ingame-Shop, in dem es kleine Erweiterungen und kosmetische Dinge zu kaufen gibt. Anders als in Asien ist die europäische Version nicht Free-to-play. Die Grundversion muss erworben werden, beinhaltet aber alle spielrelevanten Dinge. Der Cash-Shop ist in der europäischen und nordamerikanischen Version nur begrenzt.